字玄宰，号思白，又号香光居士，华亭(今上海市松江)人，一作上海人(上海在唐为华亭县地，清属松江府。华亭、云间、松江、上海、娄县俱为一地)。 万历十六年(1588)进士，选庶吉士授编修 。 官至礼部尚书 。 谥文敏 。 天才俊逸，善谈名理，少好书、画，临摹真迹，至忘寝食 。 行楷之妙，跨绝一代 。 同时以善书名者，临邑邢侗、顺天米万钟、晋江张瑞图，时人谓邢张米董，又曰南董北米 。 然三人者不逮昌远甚 。 其昌自云：“吾学书，初师颜平原(真卿)多宝塔，又改学虞永兴(世南)，以为唐书不如晋、魏，遂仿黄庭经及钟元常(繇)宣示表、力命表、还示帖、丙舍帖凡三年，自谓逼古，不复以文徵仲、祝希哲置之眼角 。 乃于书家之神理实未有入处，徒守格辙耳 。 比游嘉兴，得尽睹项子京家藏真迹，又见右军(王羲之)官奴帖于金陵，方悟从前妄自标评，自此渐有小得 。 今将二十七年，犹作随波逐浪，书家翰墨小道，其难如是 。 ”又云：“余书与赵文敏(孟俯)较，各有短长 。 行间茂密，千字一同，吾不如赵，若临仿历代，赵得其十一，吾得其十七 。 又赵书因熟得俗态，吾书因生得秀色，吾书往往率意，当吾作意，赵书亦输一筹，第作意者少耳 。 ”画山水少学黄公望，中复去而宗董源、巨然，复集宋、元诸家之长，行以己意 。 气韵秀润，潇洒生动，尤与米、高为近 。 因其曾祖母乃高克恭之云孙女，渊源有自，故精于用墨 。 其昌又云：“余画与文太史(徵明)较，各有短长 。 文之精工具体，吾所不如，至于古雅秀润更进一筹矣 。 ”所惜笔力柔媚，结构松懈，邱壑平庸，树木支离 。 对于清代三百年画坛有极大影响 。 其昌最矜慎其画，贵人巨公，郑重请乞者，多倩他人应之 。 或点染已就，僮奴以赝笔相易，亦欣然为题署，都不计也 。 家多姬侍，各具绢素索画，稍有倦色，则谣诼继之，购其真迹者，得之闺房者为多 。 清代康熙、乾隆俱喜其书、画，因之全国靡然从风 。 著《画禅室随笔》、《画旨》、《画眼》、《容台集》 。 卒年八十二 。 他不但是明末著名的书画家，也是倡导文人画最得力的书画家 。 传世遗迹颇多印本亦夥 。 《明史·本传、明史·艺文志、明画录、桐阴论画、珊瑚网、列朝诗集小传、松江府志、华亭志、五杂俎》 。